Audubon Spotlight: Melanie Smith encuentra inspiración en el gran poder de la naturaleza

Imagínelo: una atracción despiadada de la que debe tener cuidado, una invitación que lo lleva a lo desconocido salvaje. Este arrastre, que los especialistas en migración llaman “zugunruhe”, atrapa pájaros, caribúes, mariposas, peces e innumerables otros animales en sus viajes anuales desde sus hogares de invierno a sus hogares de verano y viceversa. La ecologista Melanie Smith, directora del Programa Explorador de Migración de Aves, parte de la Iniciativa de Aves Migratorias (MBI) de Audubon, se enganchó con la ecologista Melanie Smith al principio de sus estudios universitarios después de que respondió por primera vez a la llamada del Polo Norte.

“Después de la secundaria, fui a la universidad durante dos años, luego tomé un descanso y me mudé a Alaska y me enamoré por completo”, dice Smith.

Smith pasó los siguientes tres veranos trabajando en Glacier Bay Lodge en Gustavus, Alaska, sirviendo mesas durante sus turnos y pasando casi todo su tiempo al aire libre haciendo kayak, haciendo caminatas y observando frailecillos con cuernos y nudos mientras se zambullían en busca de peces en el Golfo. “Estaba completamente obsesionado, qué hermoso y qué salvaje. Sabía que quería mudarme a Alaska de forma permanente. Pero también sabía que quería terminar la universidad e ir a la escuela de posgrado”.

En 2008, después de obtener su maestría en geografía, Smith se mudó por última vez a Alaska y se unió al equipo de Audubon Alaska. Primero como ecólogo espacial y luego como Director de Ciencias de la Conservación. El proyecto allanó el camino para su eventual transición a la Iniciativa de Aves Migratorias. Él era Atlas ambiental de los mares de Bering, Chukchi y BeaufortUn recorrido de mapeo y visualización de datos de todos los activos ecológicos y económicos en el Ártico de Alaska y sus alrededores. Para el atlas, Smith, Erica Knight y sus colegas buscaron en las bases de datos y consultaron a los investigadores para encontrar conjuntos de datos sobre las características físicas y biológicas y la actividad económica de un área, incluidas las rutas de navegación, los activos de petróleo y gas, las rutas de migración de los mamíferos marinos, la reproducción terrenos para peces y, sí, áreas de cría y alimentación para cientos de especies de aves que llaman hogar al Ártico durante al menos parte del año.

Un atlas no es solo un documento fascinante, aunque son ambas cosas. Esta combinación de elegancia visual y datos meticulosos permitió a los empleados de Audubon Alaska ayudar a influir, entre otras cosas, en el diseño de rutas de navegación internacionales para que pudieran circunnavegar los tramos de agua más importantes desde el punto de vista ecológico a lo largo de la costa de Alaska.

También fue durante su tiempo en Audubon Alaska que Smith aprendió el valor de la tutoría, un papel que asumió ahora que estaba más establecida en su carrera, y recibió algunos consejos excelentes del entonces eminente académico de Audubon de Alaska, John Schoen.

“Le haría una pregunta difícil y él sería capaz de responderla con ingenio y precisión sin molestarse”, dice Smith. Le pregunté: ¿Cómo puedo responder a estas preguntas con la misma facilidad e ingenio? ¿Tengo que esperar 30 años para conseguir este bien? Me enseñó que este negocio se trata de relaciones: no tienes que saberlo todo; Sólo tienes que saber cómo trabajar con otros para averiguarlo. Y descubrí que, ya sea que se trate de un negocio técnico, en el que se intenta extraer datos para crear un atlas, o se intenta trabajar con una agencia en materia de políticas, cada paso se trata de relaciones, de desaceleración y de tomarse el tiempo. construirlos auténticamente”.

Después de una década de construir relaciones en Audubon Alaska, Smith se convirtió Para trabajar en la Iniciativa de Aves Migratorias de Audubon, un proyecto que tiene como objetivo reunir todos los datos sobre 458 especies de aves migratorias en América del Norte en un solo lugar en 2018. No es muy diferente de su trabajo en el Atlas del Ártico, pero la expansión interactiva en línea Bird La Exploradora de Migraciones Smith y su equipo han desarrollado alcances tanto técnicos como geográficos – MBI cubre todo el Hemisferio Occidental – mucho más allá de lo que ha hecho en el pasado. 

Explorador de migración de aves No solo muestra una belleza y matices asombrosos de las rutas migratorias de las aves, pero también destaca los desafíos que enfrentan esas aves e identifica su paradero. Junto con MBI y socios como Birds Canada y BirdLife International, los científicos utilizarán colectivamente estos datos para identificar los lugares de mayor interés para las aves en las Américas con miras a guiar las acciones de conservación en el terreno.

Este enfoque en tierra, tan vital en América Latina como lo es en el Ártico, es lo que llevó a Smith a viajar una vez desde el Mar de Cortés a todo el Océano Ártico en tren y barco. Él le recuerda que hay lugares donde los humanos son solo un elemento en una vasta red de seres vivos afectados por las fuerzas violentas e irresistibles de la naturaleza.

“Crecí en Michigan, y la tierra está muy tallada en espacios hechos por el hombre: caminos, vallas y señales de ‘prohibido el paso'”, dice Smith. “Es por eso que me enamoré de Alaska. Luego descubrí que quería trabajar para protegerla, para que otros también pudieran tener esa experiencia”.

Después de una pausa, agrega: “Me gusta que me recuerden que hay lugares donde las personas definitivamente no están a cargo; lugares donde me recuerdan cuán vasta y poderosa es la naturaleza”.