Margie Crisp estaba de pie junto a un arrozal inundado en Texas, admirando miles de millones de aves playeras, aves acuáticas y aves acuáticas, cuando se hizo una pregunta que cambiaría drásticamente su relación con la vida silvestre: “¿Qué pasa si me equivoco?“
Crisp, artista, escritor y observador de aves de toda la vida, es uno de los muchos conservacionistas que menosprecian la caza. Sin embargo, se creó un humedal para el beneficio de los cazadores que estaban repletos de aves de todo tipo, no solo tipos de juegos, en un área donde la expansión urbana ha devorado el hábitat a un ritmo deprimente. Cuando un pajarito cercano se lamentó de que este santuario improvisado había sido diseñado únicamente para atraer a los patos y dispararles a los machos, Crisp escuchó algo más: “Hay una corriente subterránea de certeza engreída, un soplo de superioridad moral que me sube por el cuello como un gato desnudo. cepillo de ortiga sin piel.” .”
Consciente de su propio sesgo y presunción de observación, Crisp se hizo esta fatídica pregunta y comenzó a preguntarse cómo sus contribuciones a la protección de los hábitats de la vida silvestre podrían competir con las de los cazadores furtivos. Y en poco tiempo, como se describe en El paseo de los patos: la forma improbable de un pájaro para cazar como conservaciónpublicado en enero, “a una edad en la que la mayoría de las mujeres considerarían la jubilación”, se encuentra confinada a un patito ciego, que lleva una escopeta.
El cambio de Crisp en la conservación lo llevó no solo a comprar este calibre 12, un proyecto empañado, lamentablemente, si no sorprendentemente, por el sexismo casual, y aventurarse, camuflado, en los humedales antes del amanecer, sino también a aprender más sobre el papel central. obras de caza en Protección de los hábitats de las aves en América del Norte. Gracias a la Ley de Restauración de la Vida Silvestre Pittman-Robertson de 1937, supe que los ingresos de los impuestos que gravan las armas, municiones y equipos de tiro se distribuyen a los estados y territorios para financiar la restauración y el manejo de la vida silvestre. A lo largo de su vigencia, este programa ha invertido más de $25 mil millones (en dólares actuales) en proyectos de conservación y acceso público, incluidos $1200 millones solo en 2023. (Averigüe cuánto recibió su estado este año aquí).
Los cazadores también financian el manejo de la vida silvestre a través de sus tarifas de licencia. Además, cualquiera que quiera cazar aves acuáticas debe comprar un sello federal para patos, que es esencialmente otra licencia. El Programa Duck Seal ha recaudado más de $1.1 mil millones desde 1934 para proteger 6 millones de acres en los Refugios Nacionales de Vida Silvestre. En una era en la que la mayoría de las aves de América del Norte están disminuyendo a un ritmo vertiginoso, la conservación de los humedales financiada principalmente por cazadores ha llevado a un fuerte crecimiento de la población de aves acuáticas.
Una y otra vez en un viaje por carretera por Central Flyway y a través del Prairie Pothole District, a menudo llamado la fábrica de patos de América del Norte, Crisp ve sus humedales y pastos protegidos por sellos de patos y dinero de Pittman-Robertson. Me di cuenta de que las contribuciones de los cazadores-recolectores a la conservación y creación de hábitats no tienen comparación con ningún otro grupo. “Los observadores de aves no pagan impuestos por los binoculares, los excursionistas no pagan impuestos por los zapatos o las mochilas, y las ventas de bicicletas de montaña y vehículos todo terreno no financian la restauración o el mantenimiento”, escribe. “Sin un mecanismo de financiamiento directo, los monitores de vida silvestre, sus compras y sus actividades pueden respaldar las economías locales, pero solo indirectamente respaldan la conservación”.
Al explicar estas dinámicas, el libro de Crisp apunta directa pero amablemente a las aves, desafiándolas a repensar sus suposiciones y hacer más para salvar los hábitats; No todos necesitan salir y comprar un arma, pero cualquiera puede comprar un sello de pato. Y cuando finalmente mató a su primer pájaro, una cerceta de alas verdes, descubrió que esta experiencia también era diferente de lo que había supuesto. “Esperaba una sensación de pérdida, pero esto no es tristeza. Me estudio a mí misma. Agradecimiento. Tengo un sentido de gratitud”, escribe. “Una apreciación tan profunda que quiero llamarla amor me hace cerrar los ojos y permanecer en silencio a la orilla del agua”.
Tal vez inesperadamente, la muerte de un animal también proporciona uno de los momentos más dulces en otro libro nuevo de un ex anti-caza que abrazó la caza de todo corazón. En este caso, Brant MacDuff acaba de dispararle a un venado de cola blanca. Vale la pena citarlo por un momento, ya que resume gran parte de lo que MacDuff pretende hacer. El conservacionista de la escopeta: por qué los ecologistas deberían amar la caza:
“Ver a este animal vivo y luego saber que fui yo quien lo mató me hizo enojar y atarme a la tierra y a mi comida de una manera que nada más lo había hecho. Hubo un pequeño elemento de orgullo, el mismo orgullo que yo imagínense que se siente un jardinero después de arrancar una zanahoria que ha cultivado. No me sentía “Por superioridad a los ciervos. No sentía que había conquistado la naturaleza. Por fin me sentía igual… Había pasado la mayor parte de mi vida sin entender la caza. Yo ahora sentía que pasaría el resto de mi vida sin poder explicarlo”.
Esto se siente muy diferente de la concepción popular de los cazadores como salvajes sedientos de sangre que sacrifican animales para ejercer control sobre la naturaleza. El libro de MacDuff está lleno de tales correcciones, que serían obvias para los pescadores pero que probablemente iluminarían a muchos de sus compañeros de Brooklyn. Explica, por ejemplo, que la caza está estrictamente regulada, con temporadas y límites específicos para cada especie, que los administradores de vida silvestre pueden ajustar de año en año si su investigación revela una disminución en el número de animales. Señala, de manera invaluable, que las personas que ignoran estos límites o matan fuera de temporada no son cazadores, son cazadores furtivos.
MacDuff comenzó a cazar principalmente como un amante de la carne disgustado con la cría industrial y buscando comprar alimentos de manera más ética y sostenible. “Para aquellos que odian la caza y los cazadores y también comen carne: yo fui así una vez. Pero la pura carga de la hipocresía finalmente se está volviendo demasiado para mí”, explica. “Veo una trampa para patos defectuosa, mientras que mi canasta de alas por valor de veinticinco centavos se agota”.
Llega a ver la caza, incluso de especies en las que no tiene ningún interés personal en matar o comer, como una herramienta eficaz para restaurar hábitats y aumentar el número de vida silvestre. Y con esa comprensión viene la comprensión de por qué muchos cazadores no se sienten apreciados por otros usuarios al aire libre. Solo alrededor del 4 por ciento de los estadounidenses mayores de 16 años cazan y, sin embargo, sus tarifas de licencia, junto con el dinero de Pittman-Robertson, cubren la mayor parte de la cuenta de los programas de vida silvestre en el estado. Él escribe: “Crece demasiado rápido escuchar retórica grandilocuente sobre el amor de la gente por el aire libre y, al mismo tiempo, condenar a los cazadores y pescadores que pagan demasiado por mantener las tierras salvajes protegidas para todos”.
Al mismo tiempo, puede ser frustrante para los observadores de aves, los mochileros y otros entusiastas de las actividades al aire libre escuchar a los cazadores hablar sobre sus contribuciones; Pagar la tarifa requerida, bajo un sistema antiguo, ninguno de nosotros participaba en la creatividad, no es necesariamente un signo de virtud. Hoy en día, la mayoría de los dólares de Pittman-Robertson provienen de otros compradores de armas de fuego, no de cazadores, lo que genera preocupaciones éticas sobre la vinculación de los fondos para la conservación con la prevalencia de la violencia armada en el país.
Sin embargo, no hay razón por la que un impuesto sobre tipos de equipo más moderados (prismáticos, mochilas, kayaks y más) no pueda desempeñar un papel similar. La idea se ha estado gestando durante años, pero las marcas extranjeras se han resistido. También se planteó la posibilidad de una “foca pájaro cantor”, un complemento del personaje del pato, pero hubo poca fanfarria.
En este momento, lograr que el Congreso apruebe la Ley de Restauración de la Vida Silvestre de América parece ser el camino más claro para nuevas inversiones importantes en la conservación de la naturaleza. El desacuerdo sobre cómo pagarlo echó por tierra el proyecto de ley en el último Congreso, pero dos senadores bipartidistas lo reintrodujeron recientemente, y los defensores son optimistas de que eventualmente cruzará la línea de meta, si suficientes estadounidenses amantes del aire libre hablan de eso.
Reunirse por RAWA, como se conoce el proyecto de ley, es una forma en que los que no son cazadores pueden participar. Mientras tanto, Crisp y MacDuff argumentan que los observadores de aves, los viajeros y todos los demás deben reconocer el papel vital que ha jugado la caza en la protección de los hábitats, y agradecer los esfuerzos para aumentar y diversificar las filas cada vez más reducidas de cazadores, incluso mientras exploramos nuevas ideas. por conservar y hacer crecer esos esfuerzos.
Los observadores de aves pueden cazar, los cazadores pueden observar aves, y somos una fuerza aún más poderosa para la protección del medio ambiente cuando nos conocemos y trabajamos juntos. “Imagino una colaboración de personas y grupos de todo el país, ignorando las líneas partidistas y uniéndose, como lo hemos hecho antes, para financiar la conservación”, escribió Crisp. “Gal puede soñar”.
pato caminantePor Margie Crisp, 240 páginas, $33. Disponible aquí de Texas A&M University Press.
arma de caza, de Brant McDuff, 256 páginas, $28. Disponible aquí de Hachette.