La artista Sarah Valerie se dirigía a la jornada de puertas abiertas de un estudio de arte en octubre cuando se topó con una vista horrible. Muchos de los árboles que bordean una acera de Brooklyn estaban envueltos en tiras de cinta verde lima. Insectos muertos, plumas y los cadáveres de dos pájaros se aferraban a ellos. La aterradora pieza central era un vivaz pájaro carpintero de Downey, aplastado y retorciéndose mientras intentaba liberarse de la trampa pegajosa.
“Fue horrible, pensé que era una exhibición de arte asquerosa”, dice Valerie. Inmediatamente corté la cinta y llevé al pájaro carpintero al Wild Bird Fund, un centro local de rehabilitación de vida silvestre. A pesar de los cuidados que recibió allí, el ave murió a los pocos días.
Las tiras de cinta eran trampas de pegamento. Las trampas se usan ampliamente para atrapar roedores o insectos, a menudo atrapando serpientes, murciélagos, pájaros y otras víctimas no deseadas. En los últimos años, este método se ha vuelto popular para atrapar la invasora mosca linterna manchada. Los entomólogos comenzaron a usarlos como una herramienta para monitorear las poblaciones de moscas linterna cuando la plaga se descubrió por primera vez en Pensilvania en 2014. Pero cuando los insectos se generalizaron unos años más tarde, el público comenzó a desplegar trampas para ayudar a controlar la infestación. Fue entonces cuando los expertos notaron que las trampas de linterna estaban atrapando a otros animales salvajes como aves y pequeños mamíferos, un problema que llaman “captura incidental”.
Originarias de Asia, las linternas manchadas ahora se encuentran en al menos 14 estados del este. En la primavera, los huevos de la mosca linterna eclosionan y las ninfas comienzan a alimentarse de nuevos y tiernos brotes. Las ninfas pasan por cuatro etapas llamadas profase, y casi duplican su tamaño cada vez que mudan al siguiente estadio. Luego, a partir de fines de julio, emergen los adultos. Más adelante en la temporada, a menudo se reúnen por miles, chupan la savia de los árboles y hacen llover un excremento azucarado llamado melaza sobre el follaje de abajo, lo que puede fomentar el crecimiento de fumagina. El daño resultante a menudo mata las vides y los árboles del paraíso no nativos, y deja a muchas otras plantas vulnerables a plagas y enfermedades.
Para contener la propagación, los funcionarios han instado al público a hacer todo lo posible para matar a los hermosos pero destructivos invasores. A partir de 2018, los investigadores de Penn State recomendaron las trampas de pegamento como una herramienta eficaz para matar las moscas linterna, aunque señalan que las aves, las ardillas y otros animales salvajes pueden resultar dañados como consecuencia no deseada. El Departamento de Agricultura del estado también ha establecido programas que distribuyen las trampas, mientras que las ferreterías y los centros de jardinería locales las almacenan en sus estantes.
Luego, las víctimas de la captura incidental comenzaron a acudir en masa a los centros de vida silvestre, lo que llevó a la Sociedad Audubon de Lehigh Valley a colaborar y ser coautor de un informe con especialistas en rehabilitación de vida silvestre en Pensilvania en 2021. Los resultados, aunque no fueron revisados por pares ni publicados, mostraron que la trampa de pegamento accidental en el El estado alcanzó un máximo histórico en 2020, con casi 400 casos registrados. Entre las víctimas había pájaros, murciélagos y ardillas voladoras. Aproximadamente la mitad eran especies que se alimentaban de corteza y la gran mayoría eran comedores de insectos, probablemente atraídos por los insectos en las trampas. Solo alrededor del 25 por ciento de los animales atrapados son liberados con éxito.
Los adhesivos para trampas no solo representan una amenaza para las especies voraces: en 2021, un halcón de cola roja fue aceptado en el Centro de Educación y Rehabilitación de Vida Silvestre Ark cerca de Filadelfia. “Estaba envuelto como un paquete”, dice Susan Downes, directora de operaciones del centro. “Tomó alrededor de dos horas quitarle todas las piezas pequeñas. Fue simplemente horrible”. A pesar de la terrible experiencia, Falcon fue dado de alta después de ocho días de descanso y recuperación. Fue uno de los afortunados. La mayoría de las aves mueren por el estrés general de la experiencia, dice Downs. Muchos pierden plumas y se rompen huesos al tratar de liberarse de los fuertes adhesivos.
Esta tendencia relacionada no está aislada de Pensilvania. Chris Susi, director de Raptor Trust en Nueva Jersey, dice que al menos 87 aves atrapadas con pegamento de varias especies, incluido el trepatroncos de pecho blanco, el gorrión chippingY y Barn Swallow, ambos fueron admitidos en su clínica solo en 2022, diez veces más que las pocas víctimas de trampas de pegamento para roedores que había tomado en años anteriores. En la ciudad de Nueva York, un pájaro carpintero que Valerie trajo al Wild Bird Fund fue el primer caso de una trampa para moscas linterna que la clínica había manejado.
“No hay una buena razón real para usar este tipo de trampa”, dice Susi. Los pájaros y los naturalistas han documentado pájaros que comen linternas, lo que los convierte en una línea de defensa natural contra las plagas. “Estamos matando a los depredadores con las cosas que estamos tratando de matar”, dice. “Esta es la forma incorrecta de hacerlo”.
Con los repugnantes efectos secundarios del uso de trampas de pegamento para atrapar moscas linterna, los profesionales del control de plagas han trabajado para desarrollar una alternativa más segura: la trampa de anillo. Es una versión modificada del diseño utilizado originalmente para el gorgojo de la nuez, otra plaga agrícola. La trampa utiliza un embudo aplanado que se puede envolver alrededor de un árbol infestado. “Cuando las moscas linterna trepan por un árbol, básicamente se arrastran hacia un embudo y luego se recogen en la parte superior”, dice Amy Korman, entomóloga y profesora de la Universidad Estatal de Pensilvania. La trampa no daña a los pájaros ni a otros animales pequeños, pero puede atrapar otros insectos.
Varias organizaciones ambientales han comenzado a compartir información sobre señuelos circulares. Por ejemplo, NYC H2O creó un tutorial de bricolaje para construir uno con conos de fútbol, redes y bolsas de plástico. Penn State Extension tiene su propio método de trampa de circuito, junto con otros recursos educativos para ayudar al público a involucrarse en el manejo de plagas, incluido cómo colocar una pantalla sobre las trampas de pegamento para que sean más seguras para la vida silvestre. Los expertos también alientan al público a aplastar las moscas linterna cuando las vean o raspar sus huevos de los árboles, y a informar sobre avistamientos de invasores.
Soucy espera que a través de los esfuerzos de Raptor Trust, como el anuncio de capturas incidentales en las redes sociales, las personas ayuden a prevenir los daños causados por las trampas de pegamento y buscarán otros medios para controlar las poblaciones de mosca linterna. “Desde mi experiencia en este campo, algunas de las cosas realmente gratificantes que hacemos son educativas”, dice. “Estas cosas terribles y trágicas son 100 por ciento prevenibles”.